사법부에서 계약을 다툴 수 있는 기간은 — 불이행이 발생한 날부터 기산하여 — 10년이며, 일부 판사들이 판단하던 3년이 아닙니다. 이는 사법(私法) 담당 부(제3부 및 제4부)의 논의를 통일하는 고등사법재판소(STJ) 제2부(2ª Seção)의 입장입니다.
Valor Econômico 신문 사이트가 강조하듯이, 이는 법원에 계류 중인 거의 모든 계약 분쟁에 영향을 미치는 사안입니다. 변호사들에 따르면, 청구하는 당사자가 분쟁 발생 3년 후에 소를 제기하면, 피청구인은 소멸시효 기간(prazo prescricional)을 논거로 소송을 각하시키려 할 것입니다.
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STJ 제2부가 분석한 사건(이의신청 제1.280.825호)에서 바로 그러한 일이 발생했습니다. 이 사건은 Vale 종업원 투자클럽(Investvale)과 관련됩니다.
클럽을 통해 주식을 매매하던 광업회사의 퇴직자 및 연금수급자들은 관리자가 거래에 필요한 정보를 누락하였고 그로 인해 시장가보다 낮은 가격에 주식을 매도했다고 주장하며 소를 제기했습니다. 그들은 법원에서 가격 차액에 상응하는 금액을 구했습니다.
그들이 클럽 정관 규정의 위반을 주장하였으므로, 이 분쟁은 계약 불이행을 다루는 것으로 이해되었습니다. 그러자 Investvale은 법원에서, 설령 퇴직자들의 청구가 정당하더라도 3년의 기간이 이미 도과되어 시효가 완성되었으므로 이를 더 이상 진행할 수 없다고 주장했습니다.
계약을 다툴 수 있는 기간
2002년 민법(Código Civil)이 어느 것을 채택해야 하는지 명시하고 있지 않기 때문에 기간에 관하여 견해 차이가 존재합니다. 제205조는 더 짧은 기간을 정하는 법률이 없는 경우 시효가 10년에 완성된다고 규정합니다. 한편 제206조 제3항 제5호에는 민사상 배상(reparação civil) 청구에 대해서는 3년을 고려해야 한다고 되어 있습니다.
그때까지 두 기간 모두에 대한 논거가 있었습니다. 10년이라는 더 긴 기간을 위해, 판사들은 판결에서 제206조의 규정이 계약상 문제가 아니라 계약외적 문제에만 미친다는 입장을 채택했습니다. 예를 들어 교통사고로 인한 손해배상 청구가 그러합니다. 즉, 사전에 정해지지 않았던 상황들입니다.
한편 3년의 기간이 적용된 판결에서는, 계약상 민사책임과 계약외적 민사책임 사이에 차이가 없을 것이라는 설명이 있었습니다. 또한 2002년 법전은 1916년의 구법이 정한 거의 모든 소멸시효 기간을 단축하였으므로, 이것이 계약상 문제에 대해서도 일어났다고 해석하는 것이 더 일관적이라는 것입니다.
일부 판례는 다른 상황에 대해 정해진 기간들을 비교하기까지 했습니다. 예를 들어 사회·경제적 약자인 소비자는 법원에서 청구할 수 있는 기간이 5년입니다. 그렇다면 자신이 서명하는 내용을 알고 있는 두 기업이 어떻게 그 두 배의 시간을 가질 수 있겠습니까? 이러한 논리대로라면 기업들은 훨씬 더 짧은 기간 내에 소를 제기할 수 있는 처지일 것입니다.
종지부
이 논란에 종지부를 찍고자, STJ 제2부가 심리한 사건의 주심인 Nancy Andrighi 대법관은 2002년 법전의 다른 조항들에서 민사상 배상이라는 용어의 사용을 분석했습니다. 그녀는 — 그리고 이러한 설명으로 자신의 의견을 뒷받침하면서 — 그 용어가 등장할 때마다 오직 계약외적 문제에 관한 규정과만 연관되어 있다고 결론지었습니다.
대법관은 또한, 계약 불이행 사건에서 채권자가 합의된 내용을 청구할 수 있는 기간과 예컨대 발생 가능한 손해 및 손실을 청구할 수 있는 기간이 별개로 존재하는 것은 이치에 맞지 않을 것이라는 점에 주의를 환기합니다. “따라서 논리와 일관성을 준수하여, 동일한 10년의 기간이 채권자의 모든 청구에 적용되어야 합니다”라고 그녀는 의견에서 언급합니다.
대법관 다수가 주심의 입장을 따랐는데, 그녀는 사실 제3부에서 활동하면서 제2부를 구성하는 대법관들 가운데 10년에 우호적인 입장을 표명한 유일한 사람이었습니다. 심리의 표결 결과는 더 긴 기간에 찬성하는 5표 대 3년의 적용에 찬성하는 3표로 마무리되었습니다.
출처: Valor (Joice Bacelo) 및 STJ
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